週末だけ運動でも、総死亡リスクは30%低かった

平日は動けなくても、週末にまとめて運動する「週末戦士」は不活発な人より総死亡リスクが約30%低かった。英国の約6.4万人を追跡した研究を平易に解説します。

「平日は仕事でへとへと。運動は週末にまとめてやればいい」——そう考える人は多いはずです。一方で「運動はこまめに、毎日コツコツやらないと意味がない」という声もよく耳にします。では、実際のところ、まとめてやる運動でも体には効くのでしょうか。英国の大規模な追跡研究が、その問いに一つの答えを出しています。週末にまとめて動く「週末戦士(ウィークエンド・ウォリアー)」でも、まったく運動しない人にくらべて総死亡リスクが約30%低かったのです。

なぜ「まとめてでも効く?」が気になるのか

運動が健康にいいことは、もう誰もが知っています。問題は「やり方」です。世界の運動ガイドラインの多くは、中強度の運動を週150分、できれば数日に分けて行うことをすすめています。けれど現実には、平日に毎日30分の運動時間をひねり出すのは簡単ではありません。そこで気になるのが「週末にまとめてやってもいいの?」という素朴な疑問。もし、まとめてでも同じくらい効くのなら、忙しい人にとっては大きな朗報になります。この研究は、まさにそこを正面から調べました。

何がわかったか

英国(イングランドとスコットランド)で40歳以上の63,591人を追跡し、運動のパターン別に死亡リスクを比べた結果です。「まったく運動しない人」を基準(1.0)としています。

• 週末戦士(週1〜2回にまとめて運動):総死亡リスクは約30%低い(HR 0.70)
• 毎日コツコツ派(週3回以上に分散):総死亡リスクは約35%低い(HR 0.65)
• つまり、週末にまとめても、こまめに分けても、効果はほぼ同等だった
• 心血管疾患(心臓・血管の病気)による死亡は、週末戦士も毎日派もそろって約40%低い(HR 0.60前後)
• がんによる死亡も低めの傾向(週末戦士 HR 0.82)だが、こちらは統計的なバラつきが大きく、はっきりとは言い切れない

ポイントは、運動の「回数」よりも「合計でしっかり動いているか」のほうが、死亡リスクとの結びつきが強そうだ、という点です。

どう調べたか

これは、英国で1994年から2012年にかけて行われた11の健康調査をまとめて分析した「観察研究」です。参加者には、ふだんどんな運動をどれくらいやっているかをアンケートで答えてもらい、その後の死亡記録(死亡診断書)と照らし合わせました。追跡の総量は56万人・年にのぼり、その間に全死因で8,802人が亡くなっています。これだけ大きな集団を長く追えるのは、こうした国レベルの調査ならではの強みです。

ただし、冷静に

良い知らせばかりではありません。いくつか注意点があります。まず、これは観察研究であって、「週末に運動したから長生きした」という因果関係を証明したものではありません。運動量も本人の自己申告で、記憶ちがいや「多めに答えてしまう」偏りが混じります。さらに大きいのが「逆の可能性」です。もともと健康で体力のある人ほど、週末にガッツリ動ける——つまり「運動が健康をつくった」のではなく「健康だから運動できた」だけかもしれない。研究班も年齢・喫煙・持病などを調整していますが、この種の偏りを完全には取り除けません。相関は因果ではない、という大原則はここでも生きています。

それでも、嬉しいのは

それでも、この結果には背中を押してくれる温かさがあります。「毎日できないなら、やらないほうがマシ」ではないということ。平日に時間が取れなくても、週末にまとめて体を動かすだけで、何もしない人とは違う未来につながるかもしれない——少なくとも、そう期待できるだけのデータがそろっています。完璧な習慣を目指して動けなくなるより、週末に一歩。その一歩に、ちゃんと意味がありそうです。今度の週末、少し長めに歩いてみませんか。

出典:O'Donovan G, Lee IM, Hamer M, Stamatakis E. Association of "Weekend Warrior" and Other Leisure Time Physical Activity Patterns With Risks for All-Cause, Cardiovascular Disease, and Cancer Mortality. JAMA Intern Med. 2017;177(3):335-342. DOI(PubMedより取得)

※この記事は研究の紹介であり、医療助言ではありません。