人の鼻は1兆種類のニオイを嗅ぎ分けられる！？

混合臭（複数の匂い分子を混ぜた香り）をヒトが嗅ぎ分けられるかを調べる心理物理実験を行い、その識別成績から外挿したところ、ヒトは少なくとも1兆種類のニオイを識別できると推定された。それまで定説だった『約1万種』をはるかに上

人の鼻、実は1兆種類のニオイを嗅ぎ分けてた!?

何がわかったのか

混合臭（複数の匂い分子を混ぜた香り）をヒトが嗅ぎ分けられるかを調べる心理物理実験を行い、その識別成績から外挿したところ、ヒトは少なくとも1兆種類のニオイを識別できると推定された。それまで定説だった『約1万種』をはるかに上回る数字で、色（数百万色）や音（約50万種）と比べても嗅覚が桁違いに豊かであることを示した。

• 混合臭を嗅ぎ分ける実験から外挿して推定
• 従来説の約1万種 1兆種以上へ
• 色は数百万・音は約50万種より桁違い
• 嗅覚は思った以上に高解像度だった

ただし、冷静に受け止めたい

これは実際に数えたわけではなく、心理物理実験の成績からの外挿による推定値です。2015年以降、用いた統計手法への批判も出ており、正確な数については今も議論が続いています。

• 実際に数えたのではなく外挿による推定です
• 統計手法への批判も後に出ています
• 正確な数はいまも議論が続いています

1兆種類は推定値。それでも、私たちの鼻がすごく豊かなのは確かみたい

*出典：Bushdid et al, Science 2014（DOI: 10.1126/science.1249168）　本記事は研究の紹介であり、医療アドバイスではありません。*