一滴も飲んでないのに酔う「自家醸造症候群」が実在する

飲んでいないのに酔っぱらう「自家醸造症候群」。腸内の酵母や細菌が糖質をアルコールに変える奇病を、症例報告17件・患者20人の系統的レビューで検証した話。

一滴も飲んでないのに、酔う

お酒を一滴も飲んでいないのに、顔が赤くなり、足元がふらつき、呼気からアルコールのにおいがする——。まるで作り話のようですが、これは実在する病気です。その名も「自家醸造症候群（auto-brewery syndrome）」。別名を腸内発酵症候群、あるいは内因性アルコール発酵症候群といいます。

体内で勝手にお酒ができてしまうため、本人にはまったく身に覚えがありません。飲酒運転を疑われたり、家族に「隠れて飲んでいる」と誤解されたりと、社会的にも法的にも深刻なトラブルを招くことがあります。今回は、この不思議な病気を世界中の報告から整理した研究を紹介します。

なぜ「飲まずに酔う」のか

カギを握るのは、私たちの腸の中にすみつく微生物です。

ふだん、酵母やある種の細菌は、糖を分解してエネルギーを得るときにアルコール（エタノール）を生み出します。パンやビール、ワインがつくられるのと同じ「発酵」という現象です。

通常の腸内では、この反応はごくわずかしか起こりません。ところが何らかのきっかけで、アルコールをつくる微生物が腸内で異常に増えてしまうと、状況が一変します。ごはんやパン、甘いものなどの糖質を食べるたびに、腸の中が小さな「醸造所」と化し、お酒を飲んだのと同じだけのアルコールが体内で生まれてしまうのです。

何がわかったか

オランダの研究チームが、世界中の医学文献からこの病気の報告を集めて整理しました。

• 集まったのは症例報告 17件、診断された患者は合計 20人 だけ
• 原因となった微生物は、カンジダ（Candida albicans など） と 酵母のサッカロミセス（Saccharomyces cerevisiae） が中心
• ほかに 肺炎桿菌（Klebsiella pneumoniae） など細菌が原因のケースも報告された
• 一部の患者は、発症の前に 抗生物質 で治療を受けていた（腸内環境の乱れが引き金になった可能性）
• 治療法としては、抗真菌薬、抗生物質、低糖質食、プロバイオティクス（整腸剤） が用いられた
• さらに、便microbiota移植（健康な人の腸内細菌を移す治療）が有効かもしれないという見方も示された

つまり「原因の微生物を抑える」「えさになる糖質を減らす」という二方向から手当てできる、ということです。

どう調べたか

この研究は、一つの新しい実験をしたわけではありません。すでに世界で報告されている事例を集めて評価し直す「系統的レビュー」という手法をとっています。

研究チームはまず計画書をあらかじめ登録し、その上で2020年9月にPubMedとEmbaseという二つの医学データベースを検索しました。集めた臨床報告を見比べ、どんな微生物が原因で、どう診断し、どう治療されたのかを丁寧に突き合わせていったのです。一件一件の事例を地道に積み上げる、地味だけれど大切な作業です。

ただし、冷静に

面白い病気ですが、受け止め方には注意が必要です。

第一に、この病気は 極めて稀 です。世界中の文献を探しても、確認できた患者はわずか 20人 にすぎません。「最近お酒が弱くなった」程度のことで疑うような病気ではありません。

第二に、今回の土台になったのは厳密な比較試験ではなく、一例ずつの症例報告です。報告された人数が少ないこと自体が、エビデンスの質の限界を意味します。「どんな人がなりやすいか」「どの治療が一番効くか」を結論づけるには、まだ情報が足りないのが正直なところです。研究チーム自身も、この病気が見逃されやすく、十分に解明されていないと認めています。

豆知識として面白いのは

この病気は「飲んでいないのに飲酒運転を疑われた」というかたちで表に出ることがあり、海外では裁判で争点になった例も知られています。自分の意思とは無関係に、体の中で勝手にお酒ができてしまうのですから、なんとも理不尽な話です。

同時にこの奇病は、私たちの体が無数の微生物との共同作業で成り立っていることを、極端なかたちで教えてくれます。腸内細菌は消化を助け、ビタミンをつくり、免疫を整える——そんな頼もしい同居人ですが、バランスが崩れると思わぬいたずらをすることもある。あなたのおなかの中にも、ささやかな「醸造所」の素はちゃんと眠っているのです。

出典: Bayoumy et al, "Gut fermentation syndrome: A systematic review of case reports." United European Gastroenterol J 2021. DOI（情報はPubMedより取得）

※この記事は研究の紹介であり、医療助言ではありません。